Весной 2000 г. на биофаке Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова состоялась 50-я Школьная биологическая олимпиада (ШБО МГУ). Это одна из старейших предметных олимпиад в нашей стране. За полвека (с 1951 г.) через нее прошли тысячи и тысячи школьников, и многих она укрепила в выборе пути, помогла стать биологами. У ее истоков стояли такие известные зоологи, как В. Е. Флинт, К. Н. Благосклонов, Л. А. Зенкевич.

Олимпиада начиналась как соревнование юннатских биологических кружков, что определило сугубо натуралистическую направленность первых ее лет: ребята демонстрировали свое знание птиц и зверей, умение изготовить скворечник, писали сочинения на тему «Что я увидел, сидя на пеньке». Помимо прочего, такая направленность помогала избежать слишком тесного общения с всесильной тогда «мичуринской наукой».

С возникновением и становлением таких важнейших направлений, как молекулярная биология, биохимия, биофизика, менялся и облик олимпиады. Решительная перемена произошла в 70-х годах. Она была связана с именами людей, когда-то участвовавших в первых олимпиадах и постепенно перешедших к их организации: это С. Э. Шноль, Г. М. Длусский, М. В. Мина, В. И. Лапин, М. Б. Беркенблит. В те годы начал формироваться и студенческий оргкомитет олимпиады; в разные годы им руководили Н. Чаянов, Е. Заикин, А.Мушегян.

Сейчас в вариантах для каждого класса содержатся вопросы разной степени сложности из самых разных биологических дисциплин (не только тех, что ребята проходят в текущем году, но и всех предыдущих лет, так что биохимия и генетика не вытесняют полностью, скажем, зоологию). Вопросы, допуская широкую гамму ответов (не простое «да» — «нет»), должны выявлять не зазубренные сведения, а умение думать, предлагать и отвергать гипотезы, разрабатывать схемы экспериментов.

Большая подборка вопросов ШБО МГУ (частично разобранных) опубликована: Биология в вопросах и ответах. М., 1993; методологию составления и проверки таких вопросов можно найти в работе: Виноградов Г. М., Голубева М. В., Шипунов А. Б. Принципы составления и проверки вопросов для письменных турниров по биологии (опыт 1-го тура ШБО МГУ). Ломоносовские чтения-98: Тезисы докладов. Ч.1. М., 1998. С. 55−57.

Не забыты и натуралистические корни олимпиады: работа с зоологическими и ботаническими коллекциями остается непременным условием прохождения школьником II (практического) тура (наряду с обязательным посещением кабинетов общебиологического профиля); соответствующие знания проверят и у прорвавшихся на финальный, III тур «умников» и «умниц».

Олимпиада давно вышла за пределы Москвы. Вначале была практика приглашения на II тур иногородних делегаций; в 80-е годы возник Выездной турнир, когда уезжающие на каникулы студенты биофака снабжались параллельными вариантами и проводили в родных местах подобие I тура «большой» олимпиады (победители Выездного турнира тоже приглашались в Москву на II тур). В 2000 г. жюри олимпиады провело и I тур одновременно в пяти городах — результаты эксперимента признаны обнадеживающими.

Биологическая олимпиада МГУ существует не в вакууме: долгие годы плодотворного сотрудничества связывали ее организаторов с Заочной биологической школой при МГУ; она тесно взаимодействует со специализированными биоклассами (что помогает в поиске ребят, которых стоит приглашать на собеседование); идея проведения летних экологических школ тоже дала прекрасные результаты.

Туры олимпиады давно стали источником полезнейшей информации о «школьно-биологической» жизни Москвы. Но, пожалуй, не менее важно, что олимпиада предоставляет школьникам возможность общаться с людьми, захваченными теми же интересами, позволяет убедиться, что ты не одинок со своими, порой кажущимися одноклассникам странными, увлечениями.