Февраль 1951 года отметился в истории Университета не только расформированием физико-технического факультета, впоследствии ставшим знаменитым Физтехом, но и проведением первой в истории СССР Биологической Олимпиады. Задачки, предложенные тогда юннатовцам, сильно отличались от тех, что поджидают современного школьника. Однако структурно это уже была та самая ШБО. Первый тур проводился письменно, но не в форме вопросов, а в форме сочинения, вроде «Жители широколиственного леса» или «Какие рыбы и как заботятся о потомстве?».

На втором туре был представлен практический материал — чучела, тушки и гербарии, обычно используемые на практикумах студентами. Поскольку первая ШБО, по сути, являлась соревнованием нескольких кружков, то и вопросы, задаваемые школьникам, были вполне конкретными — каких птиц можно встретить на водоемах Москвы, как лесные полосы, посаженные в степи, способствуют накоплению влаги в почве? Иногда школьникам предлагали провести настоящий мысленный эксперимент — что будет при выполнении или невыполнении какого-либо условия? Впоследствии именно принцип мысленного эксперимента и лег в основу всех решаемых на ШБО задач. Олимпиада в 1951 году прошла на ура, и ее проведение решено было возвести в ежегодную традицию МГУ.

Проходили годы, биология постоянно пополнялась все новыми и новыми областями знаний, расширяли свое влияние биохимия, молекулярная биология и прочие лабораторные направления науки. Все это нашло отражение и в ШБО. Уже к началу 70-х годов полностью сформировалась идея о том, что вопросы и задачки, предлагаемые школьникам к решению на первом туре, не должны проверять знания и факты. Тогда же поменялось и руководство Олимпиады: на смену основателю и первому руководителю К. Н. Благосклонову пришел С. Е. Шноль, совместно с Оргкомитетом успешно разработавший методику составления олимпиадных задач. Именно при нем, в 1973 году, решено было добавить третий тур, собеседования с наиболее одаренными и показавшими себя по результатам второго тура школьниками.

Изложим кратко нынешние принципы составления задач и вопросов. На первом, письменном туре школьникам предлагается до семи вопросов в зависимости от класса. Обязательным для всех классов является то, что все эти вопросы заставляют не столько опираться на уже известные факты, сколько думать и рассуждать о проблемах самых разных областях биологических знаний. Так, в 7 классе обязательны к решению вопросы по зоологии, ботанике и экологии. В восьмом к ним добавляются вопросы по анатомии и физиологии. Девятикласснику предложат к решению задачи по эволюции. Старшеклассникам же нужно обдумать и решить не только все предыдущие вопросы, но и дополнительные — по биохимии, цитологии и генетике. Все задачи первого тура, от момента окончательного формирования списка Жюри, до непосредственного дня проведения Олимпиады держатся в строжайшем секрете. Интересным фактом является то, что школьник, по сути, совершенно не ограничен ни временем, ни масштабом работы — аудиторы самоотверженно будут дожидаться последнего ушедшего школьника. Именно неограниченность во времени и приводит, в конечном итоге, к тому, что ребята, расслабившись, играючи решают сложные задачки — настолько этот формат непохож на привычные экзамены и олимпиады, где с бедного школьника пытаются стрясти все полученные знания буквально за несколько часов!

Через 2−3 недели после проведения первого тура проходит разбор задач для школьников, и практически сразу же после него подряд идут второй и третий тур. Второй тур от своего прародителя, имевшего место быть в 1951 году, отличается несильно — это все тот же практический, или, как называют его в олимпиадной среде, «кабинетный» тур. Все так же обязательными остаются кабинеты зоологии и ботаники, но помимо них школьник может пройти по собственному выбору еще несколько кабинетов. Выбор представляется громадным — среди кабинетов даже встречаются настолько экзотические, как «Медицина и Гигиена» и «Биотехнологии». Третий тур, проводимый обычно на следующий день после второго, представляет собой, как уже было оговорено выше, собеседование с Оргкомитетом. В него входят преподаватели и профессора Биологического факультета.

В середине 70-х годов было предложено проводить разбор задач первого тура с родителями и педагогами, сопровождающими школьников. Сделано это было с одной целью — именно педагоги, ведущие наиболее активную работу с подрастающим поколением, могли поспособствовать притоку участвующих. Кроме того, это повышало и общий уровень биологической грамотности, поскольку среди родителей присутствовали выходцы из самых разных слоев населения. К концу семидесятых годов в олимпийское движение активно влились молодые биологи — студенты, аспиранты и научные сотрудники факультета. До сих пор бывшие школьники, поступив в университеты, приходят обратно в качестве волонтеров, стараясь поддерживать традиции Олимпиады и помогать следующему поколению в освоении такой непростой науки, как биология. Кстати, именно с притоком «новой крови» возникла большая часть олимпиадных традиций — например, самоназвание «Церберы» для тех организаторов, которые отвечают за тишину и порядок, а кроме того, следят за тем, чтобы школьники не потерялись в огромном здании Биофака.

В конце шестидесятых географию Олимпиады решено было расширить. Если раньше в ней принимали участие только школьники из Москвы и недалеких от Москвы городов, то с 1971 года начали проводиться Выездные Турниры. По сути, с 71 года это были уже две разные Олимпиады — Московская и Выездная. В первые годы Выездные Турниры проводились сразу в нескольких городах, иногда до 30−40 площадок. Со временем Выездная Олимпиада сосредоточилась на одном городе — Петербурге. Именно оттуда впоследствии возникла независимая от ШБО Всесоюзная Олимпиада школьников по биологии, через много лет сформировавшая Всероссийскую Олимпиаду. Но идея выездных туров не пропала — сейчас, помимо Москвы, Олимпиаду пишут школьники во многих городах России — Волгограде, Санкт-Петербурге, Туле, Брянске, Орле, Астрахани, Обнинске, и даже в национальном парке Паанаярви, что в бескрайней Карелии. А несколько лет назад наша Олимпиада стала международной — ежегодно она проводится в городе Лимассол — втором по величине городе Кипра.

Нынешняя Олимпиада 2016 года станет шестьдесят шестой. В течение долгих лет участниками и победителями Олимпиады становились ребята, впоследствии обретавшие великие имена — Е. В Кунин, А. С. Кондрашов. Как знать, может и те шестиклассники, что в следующем феврале пойдут, бледнея от волнения, писать первый тур, когда-нибудь впишут свое имя на страницы российской и мировой науки.